L’étude des chroniques de débits naturels en France montre que les
périodes de basses eaux sont depuis les 40 dernières années, de plus en
plus sévères et longs, en particulier dans les cours d’eau du sud de la
France. L’impact de ces étiages sur les écosystèmes aquatiques est
d’autant plus important que les milieux sont dégradés ; en effet, les
étiages ont tendance à exacerber la plupart des autres pressions comme
la pollution la température, le colmatage du lit... Les expériences de
2003 et 2006 montrent par ailleurs que les étiages sévères corrélés à
des températures élevées entrainent des dommages plus importants sur le
fonctionnement des écosystèmes aquatiques.